初生演替指在一個從來沒有植被覆蓋的地面，或者原來存在植被，但是被徹底消滅了的地方發生的演替，如在沙丘、火山巖、冰川泥進行的演替。

　　次生演替指在原有植被雖已不存在，但原有土壤條件基本保留，甚至還保留了植物的種子或其他繁殖體（如能發芽的地下莖）的地方發生的演替，如火災后的草原、過量砍伐的森林、棄耕的農田上進行的演替。