蔓延這個詞語的含義為“如蔓草滋生，連綿不斷”，如今詞語的含義引申為“延伸，擴展”。

　　蔓延這個詞語的出處是《文心雕龍·諸子》，這篇散文以先秦諸子為重點，兼及漢魏以后的發展變化情況，對諸子散文的特點做了初步總結。

　　文中“彼皆蔓延雜說，故入諸子之流。”是這個詞語的來歷。

　　《詩·鄭風·野有蔓草》的“野有蔓草，零露漙兮”這句詩也提及了這個詞語。