原子核是原子的中心部分，由質子和中子組成。原子的質量幾乎全部集中在原子核中。各種元素的原子核中所含的質子和中子數都不相同。原子核有的穩定，有的不穩定，不穩定的原子核能放出射線，并衰變成另一種元素的原子核。