十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創于世的。

　　十二時辰制歷史悠久，西周時就已使用，是中華民族對人類天文歷法的一大杰出貢獻，也是我國燦爛的文化瑰寶之一。每個時辰相等于現今的兩小時。相傳是漢族人民根據中國十二生肖中的動物的出沒時間來命名各個時辰。十二時辰在漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。后又用十二地支來表示。